Крупные морские птицы альбатросы считаются абсолютными рекордсменами среди пернатых по размаху крыльев – он составляет около 3,7 метров.
Орнитологи различают 21-22 вида альбатросов. Самый мелкий – черноногий. Самые большие – странствующий, королевский и амстердамский альбатросы с размахом крыльев до 3,5 метров.
Альбатросы – чемпионы по полетам. Спутниковое слежение за птицами показало, что альбатрос облетает Землю меньше, чем за два месяца. Средняя скорость полета альбатроса 50 км/ч, максимальная – 80 км/ч. За день взрослая птица может пролететь 800-1000 км. При этом в 2004 году сероголового альбатроса внесли в Книгу рекордов Гиннесса. Он развил скорость горизонтального полета 127 км/ч и летел так более 8 часов.
Эта птица может летать 6 дней ни разу не взмахнув крыльями. Единственный момент, когда альбатросу требуются взмахи – взлет. Силу своих мышц альбатросы не используют для полета, а ловят для этого исходящие от волн воздушные потоки. Поэтому во время штиля птицы не могут подняться в воздух. В это время им приходится смиренно сидеть на поверхности воды. Этим, кстати, объясняется ареал их обитания – воды, окружающие Антарктиду, где практически непрерывно дуют штормовые ветра.
Альбатросы относятся к отряду трубконосых. Трубки проходят через весь клюв и ведут к органам обоняния. Обоняние у альбатросов очень хорошо развито, что является редкостью для птиц. У некоторых видов альбатросов трубки играют двойную роль, позволяя через одну дышать, а через вторую вычихивать морскую соль.
Альбатросы – птицы-кочевники, они не привязаны ни к чему, кроме места своего рождения, куда возвращаются раз в 2-3 года, чтобы отложить яйца и вырастить потомство.
Половозрелость у альбатросов наступает к 4-5 годам, но создают пару они лишь в возрасте 9-10 лет. Перед созданием пары молодые самцы альбатросов учатся у старших особому ритуальному танцу, который состоит из скоординированных движений, пощелкиваний клюва, чистки оперения и пения и других звуков.
При этом альбатросы крайне разборчиво подбирают себе пару. Порой процесс затягивается на несколько лет. Но найдя спутника, они хранят верность друг другу до конца жизни. При этом срок жизни некоторых особей превышает 20 лет. У пары даже вырабатывается свой собственный «язык», понятный только им.
Конечно, бывает пары альбатросов расстаются, но только на время. Когда наступает пора гнездования, они вновь встречаются на определенном месте – как правило, неподалеку от прошлогоднего гнезда. Там они и приступают к совместному выхаживанию потомства.
При этом самка альбатроса высиживает лишь одно яйцо, из которого по истечении 60-80 дней вылупливается птенчик. Это рекорд по продолжительности насиживания среди птиц.
Высиживают птенца родители по очереди. В первое время мама выкармливает детеныша маслянистым веществом, образующимся в ее желудке, а после к этому процессу подключается и папа, принося своему малышу различную морскую живность. Если в силу различных причин птенец погибает, пара высиживает потомство заново.
С постройкой гнезд альбатросы сильно не заморачиваются. Чаще всего гнездо этих птиц напоминает холмик из травы и грязи на камнях. Гнездятся альбатросы колониями и в тех местах, где нет млекопитающих. Все дело в том, что когда птенец вылупляется, родители могут улетать за кормом на большие расстояния, оставляя детеныша на несколько дней без присмотра. Если рядом с колонией будут обитать наземные хищники, то у птенца не будет шансов выжить.
В среднем за свою жизнь пара выращивает 5-6 птенцов. В родительском гнезде птенец живет первые 9 месяцев своей жизни. После того, как птенец научится летать, он уже не касается земли несколько лет до момента образования пары, так как спят птицы на воде.
Кроме человека, у этих грациозных птиц нет врагов. Раньше дамам нравилось украшать свои шляпки перьями альбатросов. Поэтому моряки частенько устраивали охоту на птиц: насаживали на крупный рыболовный крючок наживку, бросали его за борт и доверчивые птицы с радостью ловили приманку. За свою наивность альбатросы получили презрительные прозвища, например «олухи» или «дуры-сайки».
И хотя в наше время за птицами не ведется охота, люди все же вредят этим созданиям. В первую очередь речь идет о нефтяных пятнах убивающих многих обитателей моря.
