Штат Нью-Йорк отправил тысячи роботов своим пожилым жителям, чтобы спасти их от одиночества.
Первой с «эпидемией одиночества» столкнулась Япония, где 29% населения – люди от 65 лет. Увеличение продолжительности жизни, конечно, хорошая тенденция, но и она влечет за собой ряд проблем. Например, в стране начались проблемы с рабочей силой, так как работоспособное население должно было тянуть на себе бремя куда больших расходов государства, чем это было раньше.
В итоге Япония стала первопроходцем в разработке и использовании роботов. Все больших работников на производстве заменяют высокотехнологичные устройства. Однако есть и другая проблема в старении населения – так называемая «эпидемия одиночества». В Японии также решили бороться с ней с помощью роботов.
В начале 1990-х годов исследователь из Национального института передовой промышленной науки и технологий Японии начал работу над тем, что впоследствии стало Paro – роботом тюлененком с милыми глазами. Спустя более 30 лет после его разработки он остается самым известным примером терапевтического робота для пожилых людей. В 2011 году робот достиг зенита своей популярности в поп-культуре благодаря неофициальному камео в «Симпсонах».
В США население стареет не так сильно, как в Японии, но проблема все же есть. Среди американского населения 18% люди в возрасте от 65 лет – это 62 миллиона человек. При этом ожидается, что к 2054 году доля такого населения в США достигнет 84 миллионов или 23%.
С 2018 года Управление по делам старения штата Нью-Йорк стал раздавать роботов-питомцев пожилым жителям, чтобы спасти их от одиночества. В итоге их получили более 31 500 пенсионеров.
Исполняющий обязанности директора Грег Олсен говорит, что программа была вдохновлена его восьмилетней дочерью, которая купила роботизированного питомца на Amazon. Есть три варианта роботов-питомцев: собака, похожая на ретривера, кошка, а также красные и синие птицы.
Все три вида роботов производятся Ageless Innovations. Основанная в 2015 году как ответвление Hasbro, компания специализируется на производстве роботизированных животных-компаньонов для стареющего населения под брендом Joy for All. Кошка дебютировала в конце 2015 года, а собака появилась в 2016 году. Птица – новейшее дополнение к линейке. «Walker Squawker» крепится к вспомогательным устройствам для ходьбы.
Роботы-питомцы реагируют на свет и прикосновения. Птицы же еще умеют петь. Однако самым популярным остается собака – около 60% от общего числа запросов.
Бороться с одиночеством приходится, так как, согласно исследованиям, оно приводит к сокращению продолжительности жизни. Так, считается, что одиночество аналогично выкуриванию 15 сигарет в день. Наряду с физическими проблемами изоляция может ускорить снижение когнитивных способностей у пожилых людей.
Исследования показали, что владение домашними животными является эффективным методом борьбы с одиночеством у пожилых людей. Владельцы домашних животных на 36% реже, чем те, у кого нет домашних животных, сообщали об одиночестве.
Однако по ряду причин владение живыми домашними животными не всегда является приемлемым вариантом для пожилых людей. Вот тут-то и появляются роботы. Такие домашние животные-компаньоны снижают депрессивные проявления и одиночество, при этом не требуя никакого ухода.
Хотя роботы-питомцы показали себя многообещающими в борьбе с одиночеством, они не являются лекарством сами по себе. Олсен отмечает, что программа роботов-питомцев является одним из 21 различных партнерств с технологическими компаниями.
Тем не менее, по словам Олсена, программа роботов-питомцев стала одним из эффективных инструментов по борьбе с одиночеством среди пожилых людей. Он рассказал ряд историй клиентов, которые привязались к своим питомцам-роботам. Так, одна женщина сказала, что, когда она умрет, придется «вырвать этого кота из моих мертвых рук». Другой пожилой пенсионер попросил похоронить его вместе с роботом. Скорбящие были озадачены, когда на похоронах из гроба донесся приглушенный лай.
