«Первопроходец в разработке мини-компьютеров» Гордон Белл умер 17 мая. Ему было 89 лет.
Причиной стала пневмония, рассказало NYT со ссылкой на заявление семьи инженера. Коллеги и журналисты называли его «гигантом компьютерной индустрии», «первопроходцем в разработке мини-компьютеров» и «Фрэнком Ллойдом Райтом от мира компьютеров».
Белл вошел в историю как технологический провидец, чьи компьютерные разработки для Digital Equipment Corporation способствовали развитию индустрии «мини-компьютеров» в 1960-х годах. Сам Белл объяснял свой подход к работе так:
«При разработке технологий главное – вовремя понять, когда важно не упустить момент, когда нужно настоять на переменах, а затем – когда лучше оставить отжившую своё технологию в покое».
Честер Гордон Белл родился 19 августа 1934 года в городе Кирксвилл (штат Миссури, США) в семье Честера Белла, электрика, владевшего магазином бытовой техники, и Лолы (Гордон) Белл, учительницы начальной школы.
Когда ему было семь лет, у мальчика обнаружили болезнь сердца. Большую часть второго класса он провел дома, соблюдая постельный режим, но при этом умудрялся проводить электрические и химические эксперименты, вырезал головоломки лобзиком. После выздоровления ребенок провел много времени в мастерской своего отца, изучая ремонт электрооборудования. Уже к 12 годам сам устанавливал посудомоечные машины, чинил моторы, разбирал и собирал «механические устройства».
В 1957 году Белл выпустился из Массачусетского технологического университета (MIT) со степенью магистра в области электротехники. Позже получил стипендию на обучение в Австралии, где также вёл авторский курс проектирования вычислительных машин.
По возвращении в США пошёл в MIT за степенью доктора философии, но понял, что практика интереснее исследований, поэтому отчислился и устроился инженером на работу в компьютерную фирму Digital Equipment Corporation. Она, в отличие от компаний вроде IBM, стремилась выпустить более компактные и производительные устройства, которые стоили бы гораздо меньше.
Именно разработки Белла – «технологического провидца» – в итоге и поспособствовали развитию индустрии мини-компьютеров в 1960-х. Триумфа компания добилась в 1965 году, когда выпустила коммерческую 12-битную мини-ЭВМ PDP-8 за $18 тысяч. Устройство считалось первым успешным мини-компьютером на рынке.
Там же инженер возглавил группу проектирования «принципиально новой компьютерной архитектуры» VAX. Устройство VAX-780 принесло компании много продаж и позволило ей стать вторым крупнейшим производителем компьютеров в мире.
В 1983 году Белл уволился и основал собственную компанию – Encore Computer, одного из первых разработчиков на рынке параллельных вычислений.
В 1986 году присоединился к Национальному научному фонду в США и возглавил группу, занимавшуюся развитием сетей суперкомпьютеров. Её усилия позволили создать «раннюю версию интернета», названную тогда Национальной научно-образовательной сетью.
В 1987 году Белл при участии Ассоциации вычислительной техники (ACM; существует с 1947 года) учредил ежегодную премию Gordon Bell Prize за выдающиеся достижения в высокопроизводительных вычислениях. Позже занялся «ангельскими» инвестициями в Кремниевой долине.
В 1990-х помог Microsoft организовать исследовательскую группу и сам к ней присоединился как старший исследователь. Помимо прочего, Белл занимался проектом MyLifeBits – экспериментом по «логгированию» жизни. К 2013 году он собрал облачную коллекцию из более 150 тысяч фотографий, 750 тысяч оцифрованных страниц текста и 20 тысяч сообщений электронной почты.
Среди многочисленных достижений Гордона Белла — наиболее важным считается вклад в создание первых в мире «мини-компьютеров» в 60-х годах прошлого века. Они были достаточно громоздкими по сегодняшним меркам, но все же гораздо меньше, чем мэйнфреймы (от англ. mainframe, внушительная по размерам высокотехнологичная электронная вычислительная машина или сервер) размером с комнату, типичные для того периода времени.
