Перьевые звезды или морские лилии – те существа, которые могут удивить по-настоящему. Большинство людей даже не слышали об их существовании, хотя это беспозвоночные невероятной красоты.
Перьевые звезды или криноидеи – древние морские существа с нежными, похожими на перья «руками». Это класс морских беспозвоночных животных из типа иглокожих. Насчитывается около 700 видов таких морских звезд.
Тело у этих животных в виде чашечки: в центре – рот, а вверх отходит венчик из ветвящихся лучей – «рук». Распущенный венчик морской лилии образует сеть, чтобы ловить планктон и детрит.
Стебельчатые морские лилии – их около 80 видов – ведут сидячий образ жизни. Обнаружить их можно на разной глубине – от 200 до 9 700 метров.
Бесстебельчатые перьевые звезды, которых насчитывается около 540 видов, чаще всего обитают на мелководьях тропических морей. Зачастую у них яркая и пестрая окраска. Обычно такие криноидеи обитают на глубине менее 200 метров и могут даже всплывать на поверхность.
Эти существа не только красивы, но и полезны для экосистемы, так как являются пассивными фильтраторами. Они отцеживают из воды питательную взвесь, то есть личинки беспозвоночных, мелких ракообразных, диатомовые водоросли, фораминифер и т.д.
Примечательно, что окаменевшие членики морских лилий издавна привлекали внимание человечества. Англичане называли их «каменными звездами» и предполагали, что они как-то связаны с небесными светилами.
Впервые написал о перьевых звездах английский натуралист Джон Рей в 1673 году. Через четыре года его соотечественник Роберт Плит допустил, что из члеников этих животных были сделаны чётки святого Кутберта, епископа Линдисфарна. В итоге на побережье Нортумберленда окаменелости криноидеи называют «четками святого Кутберта».
