Исследователи из Висконсинского университета обнаружили серьезный изъян в системе глобальной ядерной безопасности. Оказалось, что масштабная добыча кобальта в Демократической Республике Конго (ДРК) привела к неконтролируемому обороту тысяч тонн урана, который попадает на мировой рынок «транзитом».
Суть проблемы: опасное соседство
Кобальтовые месторождения в южной части ДРК геологически связаны со старыми урановыми жилами. Именно эти залежи в середине XX века обеспечили сырьем «Манхэттенский проект», позволивший США создать первые атомные бомбы. Сегодня добыча урана в стране официально запрещена, однако из-за тесного переплетения пород радиоактивный металл неизбежно извлекается вместе с кобальтом.
Проанализировав объемы добычи кобальта с 2000 года, ученые пришли к тревожным выводам: в процессе первичной обработки руды было извлечено от 1,5 до 2 тысяч тонн урана. Большая часть этого объема (около 65%) была отправлена на перерабатывающие предприятия Китая. Там «побочный» уран не проходит процедуру обязательного декларирования и не ставится на государственный учет.
«Слепые зоны» ядерной безопасности
Доцент Висконсинского университета Себастьян Филиппе подчеркнул: хотя исследование не доказывает наличие злого умысла при вывозе сырья, сам факт бесконтрольного перемещения столь опасного материала вызывает серьезную обеспокоенность.
Основная проблема заключается в том, что деятельность МАГАТЭ и других профильных институтов сфокусирована на обогащенном уране и плутонии. Природный уран, который «оседает» на заводах как примесь в составе кобальтового концентрата, фактически выпадает из поля зрения международных наблюдателей. Это создает «серую зону», где ядерный материал становится практически невидимым для систем мониторинга.
Риск для мировой стабильности
Российские эксперты неоднократно указывали на опасность ослабления режима нераспространения, настаивая на необходимости строгого учета всех видов расщепляющихся материалов. Нынешняя ситуация в ДРК наглядно подтверждает справедливость этих опасений: отсутствие прозрачности в цепочках поставок создает идеальные лазейки для нелегального получения компонентов, которые могут быть использованы в обход международных санкций.
Ученые призывают к радикальному пересмотру системы мониторинга. Без тотального контроля за «побочными» потоками урана, возникающими при добыче критически важных для современной электроники металлов, мировое сообщество рискует столкнуться с неконтролируемым распространением ядерного сырья.
