Страх быть похороненным живьем знаком каждому человеку. В особенно широких масштабах фобия была распространена во времена слабого развития медицины. В древние века из-за отсутствия необходимых знаний и технологий диагностировать случай летаргического сна было очень сложно. Неудивительно, что людей, впавших в подобное состояние, нередко принимали за умерших и хоронили.
Сегодня такие случаи маловероятны, если только человека намеренно не закопают в землю живым с целью изощренного убийства. В давние времена в некоторых странах практиковалась казнь в виде погребения заживо. Так поступали в древнем Риме, Китае, на Запорожской Сечи, в Италии (в период средневековья), и даже на Руси (в 17 веке). Так убивали многих христианских мучеников. Подобный жестокий способ расправы был свойствен немецким фашистам в годы ВОВ.
Доказательством случаев закапывания живых людей служат факты обнаружения при вскрытии могил тел, находящихся в неестественном для трупа положении. Также по интернету кочует множество историй про оживших мертвецов (во время церемонии похорон или уже после погребения).
С некоторых времен людей стали хоронить на третий день после смерти. Принимались и другие меры на случай невероятного воскрешения. Например, после похорон священник должен был посетить свежую могилу, прислушиваясь и принюхиваясь (если запаха разложения не было, то могилу раскапывали). В Словакии в гроб всегда кладут мобильник, а в Англии в холодильных камерах морга устанавливают колокол с веревкой «на всякий случай».
Появились «безопасные гробы», приспособленные для того, чтобы пробудившийся человек мог выжить под землей какое-то время и послать зов о помощи (наружу выводилась длинная трубка, она могла быть оснащена колокольчиком). Известен своим необычным экспериментом Адольф Гутсмон, немецкий врач, который по собственной воле провел в специально оборудованном гробу несколько часов, получая через особое устройство пищу снаружи.
Тафофобией страдали многие известные личности. Тайнами и недомолвками окутана смерть Гоголя, который (по одной из версий) якобы был похоронен заживо. Будучи живым, великий писатель панически боялся, что его, спящего, примут за мертвеца и закопают. Таким же страхам были подвержены Марина Цветаева, Джордж Вашингтон, Альфред Нобель.
