Извержение подводного вулкана Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай в 2022 году поразило мир своей мощью и стало источником неожиданного открытия: метан, выброшенный в атмосферу, куда-то исчез. Это загадочное явление дало ученым важный ключ к решению проблемы глобального потепления.
С помощью спутниковых наблюдений исследователи обнаружили значительное превышение концентрации формальдегида в вулканическом шлейфе — короткоживущего продукта, образующегося в результате разложения метана. Поскольку формальдегид «существует» всего несколько часов, это указывает на активное уничтожение метана в течение более семи дней после извержения. Ранее никто не предполагал, что вулканический пепел может поглощать этот парниковый газ, и это открытие изменило представления ученых о химических процессах в атмосфере.
В настоящее время метан является причиной 30% глобального потепления и за последние два десятилетия оказывает влияние на климат в 80 раз сильнее, чем углекислый газ (CO₂). Однако он разлагается гораздо быстрее — примерно за десять лет. Уменьшение выбросов метана рассматривается как «экстренное тормозное действие», которое может дать результаты в ближайшие годы, хотя для долгосрочной стабилизации климата необходимо работать и с CO₂.
Исследователи уверены, что их выводы могут способствовать разработке методов искусственного ускорения разложения метана, аналогично тому, как это происходит в природе. Главной задачей таких проектов остается доказательство факта удаления метана из атмосферы.
Команда ученых решила эту задачу, продемонстрировав, что расщепление метана можно отслеживать с помощью спутникового прибора TROPOMI на борту Sentinel-5P. Извлечение сигнала формальдегида из стратосферного шлейфа потребовало тщательной калибровки, так как ученым пришлось адаптировать чувствительность прибора к необычной высоте сигнала и помехам от диоксида серы. В глобальном масштабе возможно воспроизвести этот природный механизм, но только при условии доказанной безопасности.
Предложенный метод может оказать значительное влияние на замедление процесса глобального потепления. Решения, принимаемые сегодня в области климата, будут определять судьбу ледников на многие века вперед.
