В Пакистане тысячи детей с редким заболеванием микроцефалией, при которой голова значительно меньше нормальных размеров, – вынуждены просить милостыню на улицах. Их называют «чуа» (в переводе с урду – «крыса») из‑за характерных черт лица: удлиненного носа и выступающих верхних резцов, что делает их похожими на грызунов. По самым скромным подсчетам, таких детей насчитывается около 20 тысяч.
Истоки культа
Все началось с легенды о суфийском святом XVII века Шахе Дауле, жившем на территории современного Пакистана. По преданию, он мог даровать бесплодным женщинам детей, но с условием: первенец родится с отклонениями, и его следует отдать в храм. Если же обещание нарушить, все последующие дети тоже появятся на свет с пороками. Вера в чудесную силу святого породила религиозный культ, а микроцефалов стали считать «божьими детьми» и почитали как священных.
В святилищах, посвященных Шаху Дауле, проводили обряды, призванные помочь бездетным семьям. Женщины, которые молились там, впоследствии отдавали своих родившихся с микроцефалией детей храму. Так, возможно, изначально легенда имела гуманную цель: предотвратить убийство «неполноценных» младенцев в глухих деревнях, предлагая вместо этого определить их на служение богу.
Как традиция превратилась в бизнес
В 1960-х годах правительство Пакистана официально запретило подкидывать детей-микроцефалов в святилища. Однако запрет дал обратный эффект: вместо того чтобы оставлять больных детей в семьях, родители стали продавать их быстро организовавшейся мафии нищих. Спрос на «чуа» подогревался суеверием: считалось, что калеки и люди с необычной внешностью ближе к Богу, а подаяние им приносит особую благодать. Сегодня эти дети превратились в товар: их эксплуатируют нищенствующие банды, а семьи из беднейших слоев нередко сами продают ребенка, чтобы прокормить остальных.
Прибыльный бизнес на уродстве
По данным «Азиатской комиссии по правам человека», в период с 2002 по 2010 год более тысячи бездомных детей из провинций Пенджаб и Синд были проданы в рабство в Объединенные Арабские Эмираты. Многие «чуа» становятся не просто нищими, а источником дохода для «хозяев» – бродяг, которые заботятся о них как о рабочем скоте. Один такой дуэт может зарабатывать до 400 рупий в день (около 4 фунтов стерлингов).
Существуют неподтвержденные сведения, что мафия не ограничивается эксплуатацией больных от рождения детей, но и умышленно деформирует черепа здоровых младенцев, надевая на их головы горшки или металлические зажимы, чтобы те тоже стали «чуа». Так рождается новый товар.
Попытки борьбы
Правительство Пакистана неоднократно пыталось искоренить это явление. В провинции Пенджаб за последние годы разогнано более 30 банд, занимающихся эксплуатацией бездомных детей. Бюро защиты детей планирует открыть специальный центр и приют для микроцефалов в городе Гуджрат. Однако проблема остается острой: по официальным данным, в Пакистане насчитывается до 100 тысяч беспризорников, многие из которых становятся жертвами преступных групп.
Рахшан Сохэйл из Бюро защиты детей провинции Пенджаб отмечает: «Когда люди живут меньше чем на доллар в день, они, скорее всего, сами вытолкнут своих детей на дорогу и вынудят их попрошайничать».
Традиция, порожденная средневековой легендой, продолжает калечить жизни детей в XXI веке. Религиозное почитание «людей-крыс» обернулось жесточайшей формой детской эксплуатации, а борьба с ней требует не только правовых мер, но и коренного изменения экономических и социальных условий в стране.
