Летучие мыши – природные резервуары множества опасных инфекций, от бешенства до вируса Нипах, который убивает до 75% зараженных людей. Сами рукокрылые не болеют, но могут десятилетиями сохранять и распространять патогены. Вакцинировать их напрямую почти невозможно, ведь колонии насчитывают миллионы особей, живут в труднодоступных пещерах и постоянно мигрируют.
Выход есть
Китайские исследователи предложили необычное решение: использовать комаров как живых шприцев. В лабораторных условиях кровососущих насекомых накормили кровью с вакциной против вируса Нипах или бешенства. Вирусный материал размножался в комарах, проникал в слюнные железы и передавался дальше либо при укусе летучей мыши, либо когда мышь съедала насекомое.
Эксперименты, описанные в журнале Science Advances, подтвердили эффективность метода. У подопытных мышей и летучих мышей, контактировавших с комарами-носителями, выработались нейтрализующие антитела к бешенству. При последующем заражении вирусом все животные выжили. Аналогичные опыты с вирусом Нипах на хомяках показали, что уровень антител, полученных от вакцинированных мышей, защищал зверьков от смертельной инфекции.
Возникшие проблемы
Однако у метода есть очевидные минусы. Главный из них – невозможность контролировать, кого укусит комар. В дикой природе на вакцину могут нарваться люди или животные, которых не планировали прививать. Поэтому параллельно ученые испытали другой способ: поилки с солевым раствором, содержащим вакцину. Крыланы (летучие лисицы), которые не едят комаров, охотно пили эту жидкость и тоже успешно вырабатывали антитела. Биолог Барт Кнолс называет такой подход более безопасным.
Находка все еще в работе
Исследователи признают, что до внедрения в природу еще далеко. Во-первых, непонятно, как вакцинация подействует на уже инфицированных особей. Во-вторых, иммунная система летучих мышей изучена плохо и неизвестно, как долго сохраняются антитела, и предотвращают ли они выделение вируса. В-третьих, существует более 1500 видов рукокрылых, и для каждого может потребоваться своя стратегия.
Сейчас группа работает над тем, чтобы адаптировать метод для защиты домашнего скота, особенно свиней, от вирусов, переносимых летучими мышами. Но прежде чем выпускать комаров с вакциной в окружающую среду, предстоит пройти долгий путь проверок и согласований с регулирующими органами.
