В исследовательском центре китайской провинции Чжэцзян созрели томаты, которые выглядят обычно, но пахнут, как свежеприготовленный попкорн с маслом. Секрет – не в удобрениях или погоде, а в точной генетической правке, рассказывает газета South China Morning Post.
Группа ученых из Китая и Австралии применила инструмент редактирования генома CRISPR/Cas9, чтобы «отключить» два гена, отвечающих за подавление аромата. В результате помидоры начали вырабатывать вещество 2-ацетил-1-пирролин (2-АП) – именно оно придает знаменитому жасминовому рису его узнаваемый запах.
Почему это важно
Томаты – одна из самых массовых культур в мире. Только Китай в 2023 году вырастил свыше 70 миллионов тонн – больше трети мирового урожая. Но гонка за объемами привела к тому, что вкус и аромат магазинных помидоров стали все чаще разочаровывать покупателей.
Ученые пошли нестандартным путем. Вместо того чтобы пытаться вернуть «тот самый» томатный вкус, они позаимствовали механизм у ароматного риса – дорогого и популярного продукта, который ценится за запах попкорна.
«Людям нравится такой рис, и стоит он в разы дороже обычного. Мы подумали: почему бы не попробовать перенести этот признак на томаты?» – объясняет Сюй Шэнчунь, соавтор исследования, опубликованного в Journal of Integrative Agriculture.
Как это работает
У ароматного риса за выработку 2-АП отвечает ген BADH2. Когда он «выключен», соединение накапливается и дает характерный запах. Ученые нашли два похожих гена у томатов – SlBADH1 и SlBADH2. Основную роль играет второй – он работает на всех этапах роста.
С помощью CRISPR команда создала штаммы, где один или оба гена были заблокированы. Оказалось, что одинарная мутация уже дает заметный аромат, а двойная усиливает его в четыре раза. При этом важнейшие хозяйственные показатели типа веса плода, содержания сахаров, урожайности, остались без изменений.
Никакой химии, только генетика
Исследователи проверили более 700 образцов томатов с разной генетикой – естественной мутации, дающей запах попкорна, не нашлось ни у одного. То есть природа такой помидор не создала – это полностью лабораторный продукт.
Сейчас команда работает над тем, чтобы «привить» новый аромат элитным коммерческим сортам. Если все пойдет по плану, на прилавках могут появиться томаты, которые будут пахнуть так же аппетитно, как дорогой рис, – и, возможно, стоить дороже обычных.
Лаборатория Сянху, где ведутся работы, представляет собой амбициозный проект с бюджетом первого этапа в 434 миллиона долларов. Она открылась в 2022 году и уже выдает такие невероятные результаты.
