Исследователи из Университета Джорджии сделали неожиданное открытие: места, которые олени используют для общения, обладают скрытым свечением, различимым для этих животных в сумерках. Работа, опубликованная в журнале Ecology and Evolution, впервые показывает, что фотолюминесценция играет важную роль в коммуникации млекопитающих.
Когда самец белохвостого оленя трется рогами о дерево или оставляет метки на земле, он создает не просто пахучий маячок, но и визуальный сигнал. Ученые обследовали лесной массив площадью более 300 гектаров и проанализировали 109 следов трения рогов, 37 царапин на почве и 20 участков с мочой. Используя ультрафиолетовые фонари с длиной волны 365 и 395 нанометров – как раз той, что преобладает на рассвете и закате, – они обнаружили, что все эти метки начинают светиться голубоватым светом.
Секрет кроется в фотолюминесценции – способности органических материалов поглощать коротковолновое излучение и переизлучать его в видимом спектре. По мнению авторов, источником свечения выступает целый коктейль веществ: соединения из подкорковых слоев дерева, секреты лобных желез оленей, а также порфирины и аминокислоты, содержащиеся в моче.
Глаза оленей устроены иначе, чем человеческие – они особенно чувствительны к синему и ультрафиолетовому диапазону (около 450-460 и 537 нанометров). В сумерках, когда видимый свет гаснет, ультрафиолет становится доминирующим, и лесные метки начинают играть роль своеобразных световых указателей.
Исследователи заметили, что свечение усиливалось по мере приближения брачного сезона – вероятно, из-за того, что самцы становятся активнее и интенсивнее трутся о деревья.
«Мы знали, что у оленей развито обоняние, но теперь понимаем, что они используют двойной канал связи: запах, и свечение», – поясняет эколог Джино Д’Анджело. По его словам, такие места становятся настоящими «коммуникационными узлами», где олени обмениваются информацией о статусе и готовности к спариванию.
Фото: Даниэль ДеРоуз-Броекерт
