Подростковый возраст – время, когда мозг переживает настоящую перестройку. Особенно активно в этот период развивается префронтальная кора – отдел, отвечающий за самоконтроль, планирование и принятие решений. И именно в этот момент он становится крайне уязвимым к тому, что мы едим и пьем.
Новое исследование, опубликованное в авторитетном журнале Nutritional Neuroscience, бьет тревогу: регулярное употребление сладких газированных и спортивных напитков напрямую связано с ухудшением когнитивных функций у старшеклассников. Ученые из Техасского университета A&M под руководством Шуо Фэна задались вопросом, не стоит ли за этой связью банальный недосып.
Плохой сон как недостающее звено
Гипотеза была простой и логичной: напитки с высоким содержанием сахара и кофеина нарушают сон, а хронический недосып, в свою очередь, бьет по способности концентрироваться, запоминать информацию и принимать взвешенные решения.
Чтобы проверить эту теорию, исследователи проанализировали данные масштабного национального опроса, охватившего более восьми тысяч американских старшеклассников. У ребят спрашивали, как часто они пьют сладкие напитки, сколько часов спят и сталкиваются ли с серьезными проблемами в работе памяти или концентрации.
Цифры, которые заставляют задуматься
Результаты оказались красноречивыми. Частое употребление газировки било по когнитивным способностям и мальчиков, и девочек практически одинаково. А вот спортивные напитки преподнесли сюрприз: они значимо влияли на умственные функции только у девушек. Парни отделались легким испугом.
Главным открытием стала подтвержденная роль сна. Именно его дефицит, вызванный коктейлем из сахара и кофеина, оказался тем самым механизмом, который запускает когнитивный сбой. Проще говоря, банка колы или энергетика вечером может лишить подростка не только пары часов отдыха, но и способности нормально учиться на следующий день.
Что происходит с мозгом
С биологической точки зрения механизм выглядит так. Кофеин блокирует аденозин – вещество, которое естественным образом накапливается в течение дня и сигнализирует мозгу о необходимости отдыха. Бодрость приходит, но циклы сна сбиваются.
Сахар, в свою очередь, бьет по дофаминовой системе – той самой, что отвечает за удовольствие и мотивацию. Хроническая передозировка сладкого в подростковом возрасте способна изменить работу гипоталамуса, который регулирует не только аппетит, но и память со сном.
Отдельный сюжет – разница между полами. Ученые предполагают, что эстрогены у девушек усиливают кровоснабжение мозга и повышают так называемую синаптическую пластичность – способность нейронов образовывать новые связи. Это делает женский мозг более гибким, но одновременно и более чувствительным к внешним воздействиям. Отсюда и реакция на спортивные напитки, где сахара вроде бы меньше, а физическая активность могла бы смягчить удар.
Что делать
Вывод неутешительный, но простой: ограничение сахара и кофеина в рационе подростков может не только улучшить сон, но и реально повысить успеваемость. Природа не терпит пустоты – убрав газировку, мы даем мозгу шанс восстановить естественные ритмы и вернуть способность ясно мыслить. А это, согласитесь, гораздо ценнее минуты ложной бодрости от очередного энергетика.
