Изучение межзвездной кометы 3I/ATLAS, лишь третьего известного гостя из других звездных систем в нашей Солнечной системе, привело к важному открытию. Оказалось, что это небесное тело выбрасывает в пространство рекордное количество органических соединений, включая ключевые для возникновения жизни молекулы, значительно превосходя по этому показателю большинство местных комет.
Необычный объект в поле зрения
Комета 3I/ATLAS была обнаружена в 2023 году и с самого начала удивляла ученых своим необычным поведением и составом. По мере приближения к Солнцу вокруг нее сформировалась огромная газовая оболочка (кома) с аномально высоким содержанием углекислого газа. Ее красноватое свечение также указывало на уникальную химию поверхности.
Уникальные открытия
Настоящий прорыв совершила международная команда астрохимиков во главе с Мартином Кординером из NASA. С помощью мощного комплекса радиотелескопов ALMA в Чили они обнаружили, что комета с огромной интенсивностью выделяет два важнейших соединения:
- Циановодород (HCN) – ядовитый газ, который, однако, считается одним из возможных «строительных блоков» для аминокислот.
- Метанол (CH₃OH) – простейший спирт, который является ключевым промежуточным звеном в образовании более сложных органических молекул.
Именно аномально высокая концентрация метанола стала главной сенсацией. В то время как у типичных комет Солнечной системы на его долю приходится около 2% испаряющихся веществ, у 3I/ATLAS этот показатель достигает 8%. Каждую секунду комета выбрасывает около 40 килограммов метанола, что делает ее настоящей «химической фабрикой» в космосе.
«С точки зрения химии крайне маловероятно, чтобы образование сложных соединений обошлось без метанола», – поясняет Мартин Кординер. Таким образом, эта комета демонстрирует активный процесс синтеза пребиотических (предшествующих жизни) молекул в условиях глубокого космоса.
Разгадка происхождения
Открытие также проливает свет на происхождение и историю кометы. Разница в локализации выделяемых газов говорит о неоднородном составе ее ядра, что может быть ключом к пониманию условий, в которых она формировалась миллиарды лет назад в другой звездной системе. Одна из гипотез объясняет обилие метанола высокой «металличностью» (содержанием металлов, таких как железо) ядра кометы. Согласно ей, тающий под солнечным теплом лед вступает в реакцию с металлами, что и приводит к активному образованию метанола.
Исследование кометы 3I/ATLAS, представленное в препринте на arXiv, показывает, что процессы, способные создавать «кирпичики жизни», могут активно протекать не только на планетах, но и в ледяных странниках, путешествующих между звездами.
