В начале XX века Америка казалась страной, где победил электрический транспорт. Более 1200 независимых трамвайных компаний соединяли города и пригороды тысячами километров рельсов. Трамвай был символом прогресса: экологичный, вместительный, удобный, он позволял миллионам американцев жить без автомобиля.
Но уже через несколько десятилетий всё изменилось. Вместо блестящих трамваев улицы заполнили бензиновые автобусы, дымящие грузовики и пробки. Так началась эпоха, которую историки назвали «Великим американским трамвайным скандалом».
Америка на рельсах
Первые трамваи появились в США в XIX веке — сначала конные, потом электрические. К 1920-м годам трамвайная сеть охватывала почти всю страну. В Филадельфии, Сан-Франциско, Бостоне и Чикаго трамвай был главным видом транспорта.
В 1921 году 90% всех поездок в стране совершались на рельсовом транспорте. Он был дешевым, быстрым и не зависел от пробок. Американцы могли жить в зеленых пригородах и ездить на работу без автомобиля — так появились первые «трамвайные пригороды».
Рождение автомобильного лобби
В 1907 году появилась компания General Motors, и уже через несколько десятилетий она превратилась в промышленного гиганта. Когда в 1920-е годы продажи машин начали замедляться, вице-президент GM Альфред Слоун предложил радикальную идею: уничтожить трамвай — главный барьер для автомобильного рынка.
Его стратегия была проста:
-
заставить трамвайные компании переходить на автобусы;
-
выкупать трамвайные линии через подставные холдинги;
-
и заменять электрические вагоны автобусами, работающими на бензине.
Плановая кампания саботажа
В 1936 году GM вместе с Standard Oil, Firestone и Phillips Petroleum создали холдинг National City Lines (NCL). Через него они скупали трамвайные компании в десятках городов: Лос-Анджелесе, Балтиморе, Окленде, Солт-Лейк-Сити.
Сценарий везде повторялся:
-
рельсы демонтировались и сдавались в металлолом,
-
вагоны сжигались,
-
на маршруты выходили автобусы GM, на шинах Firestone и бензине Standard Oil.
Люди были возмущены: автобусы были медленнее, теснее и загрязняли воздух. Но трамваи уже исчезли — выбора не осталось.
Суд и «смешное» наказание
В 1947 году федеральное правительство начало расследование против автомобильных гигантов. В 1949 году суд признал компании виновными в сговоре по монополизации рынка автобусов и топлива.
Наказание стало анекдотом: General Motors заплатила штраф $5 000, а Альфред Слоун — $1.
Заговор или закономерность?
Историки спорят до сих пор. Аргументы в пользу заговора:
-
действия NCL были системными и одинаковыми;
-
все участники имели финансовый интерес;
-
суд подтвердил факт сговора.
Аргументы против:
-
Великая депрессия обрушила трамвайные компании;
-
американцы сами мечтали о личных автомобилях;
-
власти городов хотели расширить улицы под автотрафик.
Скорее всего, GM и партнёры лишь ускорили процесс, который уже шёл. Но именно их действия поставили точку в истории американского трамвая.
Америка, где правит автомобиль
После демонтажа трамваев города начали стремительно меняться. К 1970-м годам американец проезжал вдвое больше километров в день, чем в 1950-х. Сотни тысяч людей переехали в пригороды, зависящие от автомобилей. А общественный транспорт стал считаться уделом бедных.
В результате американские города стали заложниками автомобиля — с пробками, смогом и отсутствием удобного общественного транспорта.
Возрождение трамвая
Во второй половине XX века интерес к трамваю начал возвращаться. В 1980 году в Сан-Франциско открылся скоростной трамвай Muni Metro, а в XXI веке — десятки новых линий в Портленде, Миннеаполисе, Сиэтле, Вашингтоне и Финиксе.
Американцы снова начали понимать, что эффективный общественный транспорт — это свобода, а не её отсутствие.
История «великого трамвайного скандала» — это не просто эпизод прошлого. Это урок о том, как корпоративные интересы способны изменить облик целой страны.Там, где раньше ходили трамваи, теперь стоят пробки. Но города снова возвращаются к рельсам — пусть и спустя сто лет.
