В середине XIX века в США наступила «эра свободных банков». В этот период почти каждый частный банк выпускал собственные купюры, не всегда обеспеченные золотом или серебром. Финансовая система превратилась в хаотичный рынок, а в обороте появились десятки видов долларов.
«Дикие коты» и эра свободных банков
С 1837 по 1862 год в США действовал особый период — эра свободных банков (Wildcat banking). В это время любой частный банк имел право печатать свои деньги. Централизованного регулятора ещё не существовало — Федеральная резервная система появится только в 1913 году.
Wildcat bank — это ненадежный банк, выпускающий практически бесполезные банкноты, обеспеченные сомнительными ценными бумагами. Часто такие учреждения открывались в труднодоступных местах, чтобы усложнить клиентам обмен бумажных долларов на золото или серебро.
Почему «дикие коты»?
Существует несколько версий происхождения этого названия:
-
В Мичигане существовал банк, чьи банкноты украшала пантера.
-
Термин связан с сертификатами за отстрел волков и диких кошек, которые принимались как средство платежа.
-
Банки открывались в «диких» местах, где людям было почти невозможно обменять купюры на реальные монеты.
По сути, эти банки печатали денег больше, чем могли реально покрыть запасами драгоценных металлов.
Как работали свободные банки
История началась в Мичигане в 1837 году. Новый закон позволил любым 10 землевладельцам открыть банк с капиталом от $50 000 до $300 000 (в современных деньгах — десятки миллионов).
Банк имел право выпускать собственные банкноты, обеспеченные залогом недвижимости. Но система оказалась дырявой: банки передавали деньги друг другу, чтобы обмануть проверяющих, или вовсе не имели достаточного запаса монет.
В итоге появилось 49 банков. Многие из них быстро нарушили правила и вскоре обанкротились.
Железнодорожные аферы
Эпоха совпала с железнодорожным бумом. Компании не только строили пути, но и открывали собственные банки. Так, Ohio Railroad выпускала кредитные билеты, подкрепленные госфинансированием.
Но вскоре многие дороги оказались фиктивными, а тысячи людей потеряли деньги. В Миссисипи и Каролине банки железных дорог также выпускали сомнительные купюры и быстро обрушились.
Новая волна свободных банков
В 1850-х годах подобные схемы распространились в Теннесси, Индиане, Висконсине и Небраске. Законы позволяли банкам работать с минимальным капиталом и обеспечивать валюту дешевыми облигациями.
Когда грянула финансовая паника 1857 года, большинство таких банков рухнуло, оставив за собой лишь обесцененные купюры.
Крах «Сингапурского банка»
Один из самых ярких примеров — город Сингапур в Мичигане (не путать с азиатским). Здесь банки выпускали десятки тысяч долларов, не имея достаточного резерва золота.
Чтобы обмануть проверяющих, банкиры буквально переносили одни и те же золотые монеты из банка в банк. Но когда власти потребовали реальные доказательства, учреждения закрылись.
По архивам, из $55 000 напечатанных купюр в оборот попало лишь около $16 000. Остальные так и остались бумагой.
Конец эпохи
Эра завершилась с принятием Закона о национальных банках (1863 г.), который обязал банки работать по единым федеральным правилам. А в 1913 году создание Федеральной резервной системы окончательно закрепило монополию государства на выпуск долларов.
Так закончилась история «диких котов» — времени, когда каждый банк мог печатать свою валюту, а кошельки американцев были полны разноцветных и зачастую бесполезных купюр.
