На Земле почти везде можно найти жизнь — от глубин океана до жерл вулканов. Казалось бы, где вода и питательные вещества, там выживают бактерии и простейшие. Но существуют уголки планеты, где жизнь невозможна даже в минимальной форме. Две такие зоны — ледник Шеклтона в Антарктиде и вулкан Даллол в Эфиопии — представляют собой настоящий биологический вакуум. Здесь ни бактерии, ни археи не находят условий для существования, а природа создала условия, сравнимые с «марсианскими» пейзажами.
Ледник Шеклтона — абсолютная сушь
Жизнь умеет пробиваться в самых неожиданных местах: под землей, в жерлах вулканов или на дне океана. Но есть уголки Земли, где даже бактериям не хватает ресурсов для существования. Одно из таких мест — ледник Шеклтона в Сухих долинах Мак-Мердо, Антарктида.
Хотя слово «ледник» наводит на мысль о снеге и льде, 80% его поверхности — безжизненная земля, подвергающаяся постоянным ураганным ветрам со скоростью до 320 км/ч. Эти ветра выдувают любую влагу, оставляя почву практически стерильной.
В 2021 году ученые из Колорадского университета отобрали более 200 проб грунта. В 20% из них не нашли ни одной бактерии. Остальные образцы показали лишь единичные микроорганизмы. Для экстремофильных бактерий ледник Шеклтона стал почти «мертвой зоной» планеты.
Вулкан Даллол — инопланетный пейзаж Земли
Если Шеклтон — холодный антипод жизни, то вулкан Даллол в Эфиопии — её горячий враг. Температура здесь круглый год около 35 °C, влажный воздух липкий, а кислотные и солевые отложения почвы делают грунт абсолютно непригодным для микроорганизмов.
Даллол — самый низкий вулкан мира (48 метров ниже уровня моря). Миллионы лет назад здесь был залив Красного моря, который постепенно пересох, оставив толстый слой соли. Под ним находился магматический очаг, создающий кислотные озера, разноцветные кристаллические отложения и «инопланетные» ландшафты.
Исследования французских учёных показали, что в большинстве зон Даллола нет никаких признаков жизни. Лишь в некоторых озёрах, где кислотность и солёность чуть меньше, удалось обнаружить единичные археи. Для всего остального вулкан остаётся полностью стерильным.
Посетить Даллол можно только в начале засушливого сезона, когда дождливая влага еще не достигает горячих очагов и не создает опасных гейзеров.
Две стороны биологического вакуума
Ледник Шеклтона и вулкан Даллол — уникальные зоны на Земле, где жизнь практически не встречается. В будущем, по мере изменений климата и эволюции микробов, эти «мертвые островки» могут стать новым домом для простейших организмов.
Пока же они остаются одной из самых удивительных демонстраций того, насколько разнообразна и непредсказуема наша планета: от ледяной пустыни до кислотного марсианского ландшафта прямо на Земле.
