Молнии без перерыва: феномен озера Маракайбо
На севере Венесуэлы, у самого побережья Карибского моря, раскинулось озеро Маракайбо — самый большой водоём Южной Америки. Через узкий пролив оно соединено с морем, а потому вода в нём — солоноватая. Но не вода, а небо над этим озером сделало его по-настоящему знаменитым.
Каждую ночь — за редким исключением — здесь разгорается поистине фантастическое световое шоу: десятки и сотни молний вспыхивают над водной гладью, освещая окрестности почти до самого утра. Это явление получило название «грозы Кататумбо» — по имени реки, впадающей в озеро.
Где сверкает без грома
Особенно активны разряды в районе устья Кататумбо — там, где влажные и тёплые воздушные массы с озера сталкиваются с холодным горным воздухом, стекающим с Анд. Это природное противостояние создаёт идеальные условия для гроз.
В некоторые ночи учёные фиксируют до 280 разрядов в час, а общее число молний за год в этом районе может достигать 25 тысяч. Порой грозы бушуют по 10 часов подряд, и такое происходит до 260 ночей в году.
Интересно, что несмотря на постоянные вспышки, грома почти не слышно — молнии не ударяют в землю, а перескакивают между облаками, высоко в атмосфере.
Свет, который не даёт уснуть
Местные жители привыкли к ночным вспышкам, но всё равно на ночь зашторивают окна: заснуть при непрерывном "световом шоу" сложно. Сами разряды здесь мощнее привычных — ток в них может достигать 400 тысяч ампер, что в 10 раз превышает силу обычной молнии в умеренных широтах.
Молния как маяк
Явление известно с давних времён. Ещё в XVI веке оно помогло обнаружить корабли английского пирата Фрэнсиса Дрейка, когда тот пытался скрытно подойти к берегу. Позже, во времена борьбы Венесуэлы за независимость, вспышки молний снова сыграли роль "естественного радара", выдав приближение испанских судов.
В 1799 году Александр Гумбольдт, знаменитый немецкий натуралист, впервые подробно описал это явление и назвал его «фонарём Маракайбо». Он отмечал, что вспышки видны на расстоянии до 65 километров, и моряки ориентируются по ним, как по маяку.
Загадка без ответа
Почему над озером сверкает так много молний — до сих пор точно не известно. Гумбольдт полагал, что это связано с испарениями нефти и газа из недр земли. Позднее к гипотезе добавилось мнение, что разложения растительности в болотах производят метан, а тот, поднимаясь в воздух, влияет на электрическую активность.
Некоторые исследователи предполагают, что дело в магнитной аномалии местности, другие — в возможных залежах урана. Есть и ещё одна версия: уникальный рельеф, в котором горные цепи направляют тёплый влажный воздух вверх, где он сталкивается с холодным — и рождается гроза.
Природное наследие?
В последние годы венесуэльские учёные предложили внести грозы над Маракайбо в список объектов всемирного культурного наследия ЮНЕСКО. Однако заявка пока не одобрена — не все согласны с тем, что погодное явление может считаться культурной ценностью.
Что будет дальше
Климатологи предупреждают: глобальное потепление может повлиять на интенсивность гроз во всём мире. По прогнозам, к 2100 году общее число молний на планете вырастет примерно на 50%. Что это будет означать для Маракайбо — только можно догадываться. Возможно, ночное небо над озером будет ещё ярче. Или наоборот — изменится навсегда.
Маракайбо — не просто озеро. Это уникальный природный "маяк", светящийся над тропической землёй. И, возможно, один из самых загадочных уголков планеты, где природа вот уже столетия рисует свои молчаливые молнии.
